Le nickel est mieux connu en tant que renforçateur de solution aqueuse, en tant qu’agent de durcissement modéré et, surtout, en tant que moyen de promouvoir une ténacité élevée, en particulier à basse température. Le nickel était probablement le premier des agents d'alliage modernes; certains aciers au nickel ont été produits commercialement au tournant du siècle.